Los mapas de carreteras modernos surgieron en el siglo XX, aupados por la aparición del automóvil, patentado en enero de 1886 por el ingeniero e inventor alemán Carl Benz. La primera en imprimirlos a escala nacional, en 1904, fue la editorial estadounidense Rand McNally. En 1910, los hermanos franceses André y Édouard Michelin, fundadores de la conocida firma de neumáticos, crearon en Europa la famosa guía y produjeron luego unos documentos de rutas que han ido evolucionando en otros lugares. En la actualidad, estas representaciones cartográficas de redes principales y locales incluyen información sobre peajes, señalización, zonas de descanso y hasta atracciones turísticas. Más de un siglo después, la clásica versión en papel aguanta el tirón de los navegadores digitales: en los Países Bajos, la Real Asociación Neerlandesa de Turismo ANWB ofrece dos millones de ejemplares gratuitos a sus cinco millones de socios —en un país de 18 millones de personas—.
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